Den unge bankmannen Andy Dufresne får livstids fängelse efter ett mord på sin hustru och dennes älskare, trots att han hävdar att han är oskyldig. Andy hamnar på det beryktade hårda Shawshank-fängelset i Maine, som styrs med järnhand av den fanatiskt religiöse anstaltschefen. Tillsammans med den brutale vaktchefen Byron driver han ett skräckvälde innanför murarna.Andy försöker bida sin tid med att studera i fängelsbiblioteket. En dag får Andy veta att en nyanländ fånge kan hjälpa honom att få målet omprövat.

Bygger på en novell av Stephen King. År 1995 nominerades filmen i 7 klasser vid Oscarsgalan, bl.a. För Bästa Film, Bästa Foto samt Bästa Huvudroll (Morgan Freeman).